第６話　ロイヤルパインズの新９ホール（ラウンドレポート）

2005年1月にオープンしたばかりのロイヤルパインズの新9ホールはグラハムマーシュの設計。マーシュといえば、1970年代に日本のトーナメントでも大活躍し“豪州の渡り鳥”の異名をとり現在はＵＳシニアで奮闘中だが、そのコースの特徴はなんと言ってもフェアウエーのうねりとグリーンのアンジュレーション。はたしてロイヤルパインズの新コースは!?早速ラウンドしてみた。
ゴールドコーストではパームメドースとロビーナがやはりマーシュの設計だが、どちらもグリーンのアンジュレーションが大きくガードバンカーが効いているので、パーオンさせるにはアイアンが上手く打てないと難しい。また、うまくパーオンしても2段、3段グリーンが多く油断すると3パットがついてまわるが、まさにこの新9ホール（パー36）も同じ感じだ。

　距離は赤ティーで2415メーター（約2650ヤード）、白から2709メーター（約3000ヤード）、青から2945メーター（約3250ヤード）と比較的短いが、その分フェアウエーが狭くうねっており、フェアウエーバンカーも多い。スタートホール（320メーターPar４）のティーに立つと、右サイドはグリーン手前まで池、フェアウエー左には大きなバンカーが口を開けており、ティーショットの狙い目は左バンカーの右サイドだが、少しでも曲がると池がこわいのでどうしてもフェアウエー左サイドに打っていく。残りはショートアイアンだが、グリーン手前のバンカー越えとなるため高く止まるボールが要求されるが、バミューダ芝３２８種のグリーンは段差1メートル以上もある2段グリーンとなっており、ピンの位置をよく確かめてからでないとせっかく乗せても3パットの可能性があり…、スタートホールから結構タフだ。
２番（１６０メーターPar３）は距離の短いショートホールだが、ティー前方からグリーンまで全部池なのでグリーンまでの距離をきっちり打たないといけない。赤ティーからは８３メーターと短いが完全な池越えなのでトップして転がって結果オーライはない。グリーン周りのバンカーも深くしかも砂が目の細かいサラサラの白砂（シリカサンド）なので、よほど上手くバンスを使ってボールの下に薄く入らないとピンには寄らない。・・・と、こんな感じで１打１打気の抜けないホールが最後まで続く。
９ホール終わってみての感想は「疲れた」。つまり戦略性に富み緊張感を維持しながら常に考えながらのゴルフが要求されると言う意味での頭の疲れと、あまりにも既存の１８ホールとの光景や設計上のギャップが大きいための視覚からくる気持ちの疲れだ。既存１８ホールの内のいずれか９ホールと今回の新９ホールを組み合わせて１８ホール回ることになるわけだが、攻め方や打ち方などゴルフの技術的なギャップもさることながら、ティーに立った時やフェアウエーからグリーンを見たときの風景のギャップが特に大きいので、新９ホールを含めて１８ホール回ると、何やら場所の違う２種類のコースを短時間で一気に回ったような錯覚を覚えた。
総合評価としては、（アイアンショットのキレをもう少し磨いてから）再度挑戦したくなるコースでコンペなどで使うと大たたきしてしまう可能性もあってたいへん面白いコースだ。ただし、バンカーショットが苦手な女性にはこの９ホールはかなりキツイかもしれない…。